嘘だまり

　時おり吹く強い風が平屋の家を覆った嘘だまりを激しくはためかせて、平屋の家を露にする。
　翔司は家の中にいるはずの楓とショウジを気づかうが、落ちたショウゾウをそのままにした、時空の裂け目から離れぬ老人を放っても置けない。これが定めと言うのだろうか、翔司はショウジの身に危険が迫るのを予感していながら、肖造の身辺から離れられなかった。その肖造が唐突に奇妙なことを言い出した。
「老人はショウジが小細工したカメラで、カエデの根元に生じる泡のような嘘だまりをせっせとかき集め、ショウジが託した写真集とカメラをそこな未来のショウジと思われる者に渡そうとした。無くしたショウジの記憶に光を当て、人類がとうに失った、戒められた記憶を取り戻そうとした」

　老人はショウジたちのいる平屋の家を嘘だまりで覆って隠した。その嘘だまりが手も無く破られようとしている。老人はそうと知って、「ありえないことじゃ」と呻いた。
　立て続けてしてやられただけに老人の受けた衝撃は大きく、更に衝撃を与えるのは酷。とっさに翔司は、変わり果てたカメラを老人の目に触れないように懐へしまった。
「ふふ、あの泡のような嘘だまりを消すなんてたやすいこと。拠り所とする時空の歪みさえ無くしてしまえば、時間の流れと共にどこへでも吹き飛んでしまう、たわいのないもの」
　平然と言ってのける肖造。